Publié en janvier 2026 dans The Economist
Extrait de l'article
« Le 22 septembre marque l'équinoxe d'automne et, du moins dans l'hémisphère nord, annonce la sombre période de six mois au cours de laquelle les nuits seront plus longues que les jours. En conséquence, des millions d'Européens du Nord en manque de soleil fuiront vers les plages des Caraïbes ou de l'Afrique du Nord à la recherche de quelques rayons hivernaux. Leurs médecins préféreraient probablement qu'ils restent chez eux. En plus de vieillir prématurément la peau, le rayonnement ultraviolet (UV) du soleil brouille également l'ADN. Cela provoque des cancers de la peau, dont les taux mondiaux augmentent régulièrement.
Et bien qu'un peu de soleil soit nécessaire pour fabriquer de la vitamine D, ce nutriment peut également être obtenu à partir d'aliments ou de pilules. Pour cette raison, les conseils de santé publique des dernières décennies ont eu tendance à mettre l'accent sur l'évitement du soleil, en cherchant l'ombre, en se couvrant et en utilisant de la crème solaire. Mais peut-être ces conseils sont-ils allés un peu trop loin, du moins pour les habitants des pays sombres situés sous de hautes latitudes. Un corpus croissant de recherches suggère des bienfaits du soleil pour la santé qui dépassent largement ceux offerts par la seule vitamine D.
Ceux-ci incluent des protections contre les maladies cardiaques, le cancer et les maladies auto-immunes. Une étude publiée l'année dernière, par exemple, a examiné les données médicales de 360 000 Britanniques à la peau claire et a révélé qu'une exposition accrue aux rayons UV — que ce soit en vivant dans les régions du sud de la Grande-Bretagne, plus ensoleillées, plutôt que dans le nord, plus sombre, ou en utilisant régulièrement des cabines de bronzage — était corrélée à un risque de décès inférieur de 12 % et 15 % respectivement, même en tenant compte du risque accru de cancer de la peau.
Cela concorde avec les résultats d'une autre grande étude publiée une décennie plus tôt. Menée par Pelle Lindqvist, épidémiologiste à l'Institut Karolinska de Stockholm, elle a suivi 30 000 femmes suédoises pendant 20 ans. Elle a également révélé que, même après correction de facteurs tels que l'âge, la richesse et la santé, le comportement de recherche de soleil était associé à une probabilité plus faible de décès, toutes causes confondues. Les personnes ayant la plus forte exposition au soleil présentaient un risque de décès réduit de moitié par rapport à celles ayant la plus faible exposition. »
