アトランティック誌、2026年1月掲載
記事の抜粋
オーストラリアは豊かな太陽の光に恵まれた国ですが、ほとんどのオーストラリア人の肌は、ブリスベンのビーチよりも、どんよりとした英国の気候に適しています。住民の大半を白人が占めるこの国は、皮膚がんの罹患率が世界で最も高く、公衆衛生機関は何年にもわたり、紫外線（UV）の危険性について住民に警告してきました。1980年代の広告キャンペーンでは、オーストラリア人に対して「スリップ、スロップ、スラップ（Slip, Slop, Slap）」、つまり、太陽の下に出るならシャツを羽織り（slip）、日焼け止めを塗り（slop）、帽子をかぶる（slap）ようにと呼びかけました。安全な太陽の光の量は「皆無」だけだったのです。 ところが2023年、オーストラリアの公衆衛生団体のコンソーシアムが驚くべき行動に出ました。太陽光がもたらすプラスの貢献を初めて慎重に考慮した、新しいアドバイスを発表したのです。そのアドバイス自体は、皮膚がんのリスクが最も低い人々は屋外で十分な時間を過ごすべきだと専門家が述べるなど、画期的なものには見えないかもしれませんが、その根底にある考え方は、数十年にわたる公衆衛生上のメッセージングからの根本的な決別を意味していました。「日光への曝露を完全に避けることは、健康にとって最適ではありません」と、増え続ける研究結果を広範に引用した同団体の見解書には記されています。確かに紫外線は皮膚がんを引き起こしますが、一部の人々にとって、日陰の多すぎる生活は太陽の光の浴びすぎと同じくらい有害なのです。 日光を浴びることで皮膚でビタミンDの生成が促されること、そしてビタミンDレベルが低いと、脳卒中、心臓発作、糖尿病、がん、アルツハイマー病、うつ病、骨粗鬆症、その他多くの病気の罹患率の上昇と関連していることは、以前から知られていました。ビタミンDがこれらの結果をもたらしていると仮定するのは自然なことでした。「骨を丈夫にし、免疫システムを強化し、糖尿病、心臓病、腎臓病、高血圧、がんなどの病気のリスクを下げることができる治療法を想像してみてください」と、ニューヨーク・タイムズ紙は2010年に書いています。「いくつかの研究は、そのような奇跡の治療法がすでに存在していることを示唆しています。それがビタミンDです」。2020年までに、成人の6人に1人以上が、太陽の危険を伴わずにその恩恵をもたらすと約束された、毎日のサプリメントという形でその「奇跡の治療法」を取り入れていました。 しかし、錠剤による日光は、目覚ましいほどの失敗に終わりました。2011年に始まった大規模な臨床試験では、約26,000人の高齢者がランダムに、毎日のビタミンDサプリメントの摂取、またはプラセボの摂取のいずれかに割り当てられ、平均5年間追跡調査されました。この研究の主な結果は2018年にニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌で発表され、追加の結果は2年前に同誌で公開されました。その際に掲載された「ビタミンDサプリメント投与に関する決定的な評決」と題された論説では、研究が追跡したどの健康状態においても、いかなる有益性も見出されなかったと指摘されています。「ビタミンDサプリメントの摂取は、がんや心血管疾患の予防、転倒の防止、認知機能の向上、心房細動の減少、体組成の変化、偏頭痛の頻度の減少、脳卒中の転帰の改善、加齢黄斑変性の減少、膝の痛みの軽減にはつながらなかった」と同誌は述べています。「主要な病気を予防したり寿命を延ばしたりするために、ビタミンDサプリメントを摂取するのはやめるべきです。」 オーストラリアの新しいガイダンスは、部分的にはこの現実を受け入れたものです。また、太陽光が健康に影響を与える多様な仕組みに対する私たちの理解が深まった結果でもあります。そのいくつかは直感的なものです。目を通じて取り込まれる明るい朝の光は、私たちの概日リズム（体内時計）を整えるのを助け、エネルギー、気分、睡眠を改善します。しかし、紫外線の全身的な影響は、一般の人々、さらには多くの医療専門家にも十分に理解されていなかった、全く異なる経路を通じて作用します。近年、この科学分野が注目を集めるようになり、太陽光が持つ、おそらく代替不可能な恩恵に対する確信が強まっています。2019年、国際的な研究者グループは、「不十分な日光曝露は、現実の公衆衛生上の問題となっている」という見出しを掲げ、注意を喚起しました。