ジ・アトランティック誌、2026年1月掲載
記事抜粋
オーストラリアは豊かな太陽の光に恵まれた国ですが、ほとんどのオーストラリア人の肌は、ブリスベンのビーチよりも、薄暗いイングランドの気候に適しています。白人が大半を占めるこの国では、皮膚がんの罹患率が世界で最も高く、公衆衛生機関は何年もの間、紫外線（UV）の危険性について住民に警告し続けてきました。1980年代の広告キャンペーンでは、オーストラリア人に向けて「スリップ、スロップ、スラップ（Slip, Slop, Slap）」、つまり、太陽の下に出る必要があるなら、シャツを羽織り（slip）、日焼け止めを塗り（slop）、帽子をかぶる（slap）ようアドバイスしていました。安全な太陽光の量はゼロだけでした。
その後、2023年にオーストラリアの公衆衛生団体の連合体が驚くべき行動に出ました。太陽光がもたらすプラスの貢献を初めて慎重に考慮した、新しいアドバイスを発表したのです。専門家が今や「皮膚がんのリスクが最も低い人々は、屋外で十分な時間を過ごすべきだ」と言っているという点では、アドバイスそのものは画期的なものには見えないかもしれませんが、その核心にある考え方は、何十年にもわたる公衆衛生のメッセージからの根本的な脱却を意味していました。
「日光浴を完全に避けることは、健康にとって最適ではない」と、増え続ける研究結果を幅広く引用した、これらの団体の見解書には書かれています。確かに紫外線は皮膚がんを引き起こしますが、一部の人々にとっては、過度の日陰は過度の日光と同じくらい有害である可能性があります。日光を浴びることで皮膚内でビタミンDの生成が促されること、そしてビタミンDレベルの低下が、脳卒中、心筋梗塞、糖尿病、がん、アルツハイマー病、うつ病、骨粗鬆症など、多くの病気の罹患率の上昇と関連していることは、以前から知られていました。
これらの結果をもたらしたのがビタミンDであると考えるのは当然のことでした。「骨を丈夫にし、免疫系を強化し、糖尿病、心臓病、腎臓病、高血圧、がんなどの病気のリスクを下げる治療法を想像してみてほしい」と、ニューヨーク・タイムズ紙は2010年に報じました。「いくつかの研究は、そのような奇跡の治療法がすでに存在することを示唆している。それがビタミンDだ」。2020年までに、成人の6人に1人以上が、太陽の危険を伴わずにその恩恵をもたらすと約束された、毎日のサプリメントという形でその奇跡の治療法を取り入れていました。
しかし、錠剤による日光浴は、見事なまでの失敗に終わりました。2011年に始まった大規模な臨床試験では、約26,000人の高齢者が毎日のビタミンD錠剤またはプラセボのいずれかを摂取するよう無作為に割り当てられ、平均5年間追跡調査されました。この研究の主な結果は2018年にニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に掲載され、追加の結果は2年前に同誌で発表されました。
「ビタミンDサプリメント投与に対する決定的な判決」と題された付随する社説は、この研究が追跡したどの健康状態についても、いかなる有益性も見出されなかったと指摘しました。同誌は、「ビタミンDサプリメントの摂取は、がんや心血管疾患を予防せず、転倒を防がず、認知機能を向上させず、心房細動を減少させず、体組成を変化させず、偏頭痛の頻度を減らさず、脳卒中の転帰を改善せず、加齢黄斑変性を減少させず、膝の痛みを軽減もしなかった」と述べています。
「主要な病気を予防したり寿命を延ばしたりするために、ビタミンDサプリメントを摂取するのはやめるべきである」。オーストラリアの新しいガイダンスは、こうした現実を一部認識したものです。また、日光が健康に影響を与える多様なメカニズムに対する私たちの理解が深まった結果でもあります。その中には直感的なものもあります。目を通じて届く明るい朝の光は、私たちの概日リズム（体内時計）を整え、活力、気分、睡眠を改善するのに役立ちます。
しかし、紫外線の全身への影響は、一般の人々、さらには多くの医療専門家にとっても理解が十分ではなかった、全く異なる経路を通じて作用します。近年、その科学に注目が集まっており、日光がもたらすおそらく代替不可能な恩恵への確信が強まっています。2019年、研究者の国際的なグループが「不十分な日光浴は、真の公衆衛生上の問題となっている」という見出しで警鐘を鳴らしました。
