Publicado en enero de 2026 en The Economist
Extracto del artículo
«El 22 de septiembre marca el equinoccio de otoño y, al menos en el hemisferio norte, anuncia el lúgubre periodo de seis meses durante el cual las noches serán más largas que los días. Como resultado, millones de europeos del norte, hambrientos de sol, huirán a las playas del Caribe o del norte de África en busca de algunos rayos invernales. Sus médicos probablemente preferirían que se quedaran en casa. Además de envejecer la piel prematuramente, la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar también altera el ADN. Esto provoca cáncer de piel, cuyas tasas mundiales no dejan de aumentar.
Y aunque algo de luz solar es necesaria para producir vitamina D, este nutriente también puede obtenerse de los alimentos o de pastillas. Por esa razón, los consejos de salud pública de las últimas décadas han tendido a hacer hincapié en evitar el sol, buscando la sombra, cubriéndose y utilizando crema solar. Pero tal vez ese consejo ha ido un poco demasiado lejos, al menos para los habitantes de países sombríos en latitudes altas. Un creciente conjunto de investigaciones apunta a que la luz solar aporta beneficios para la salud que van más allá de los que ofrece la vitamina D.
Entre ellos se incluye la protección contra las enfermedades cardíacas, el cáncer y las enfermedades autoinmunes. Un estudio publicado el año pasado, por ejemplo, examinó los datos médicos de 360.000 británicos de piel clara y descubrió que una mayor exposición a la radiación UV —ya sea por vivir en las zonas más soleadas del sur de Gran Bretaña en lugar de en el norte, más oscuro, o por utilizar regularmente camas solares— se correlacionaba con un riesgo de muerte un 12% y un 15% menor, respectivamente, incluso cuando se tenía en cuenta el mayor riesgo de cáncer de piel.
Esto coincide con los resultados de otro gran estudio publicado una década antes. Dirigido por Pelle Lindqvist, epidemiólogo del Instituto Karolinska de Estocolmo, realizó un seguimiento de 30.000 mujeres suecas durante 20 años. Del mismo modo, descubrió que, incluso tras corregir factores como la edad, la riqueza y la salud, la conducta de búsqueda de sol se asociaba a una menor probabilidad de muerte por cualquier causa. Las personas con mayor exposición al sol tenían solo la mitad de riesgo de morir en comparación con las que tenían menor exposición».