Publicado en enero de 2026 en The Economist
Extracto del artículo
“El 22 de septiembre marca el equinoccio de otoño y, al menos en el hemisferio norte, presagia el sombrío período de seis meses durante el cual las noches serán más largas que los días. Como resultado, millones de europeos del norte, hambrientos de sol, huirán a las playas del Caribe o del norte de África en busca de algunos rayos de invierno. Probablemente sus médicos preferirían que se quedaran en casa. Además de envejecer la piel prematuramente, la radiación ultravioleta (UV) de la luz solar también altera el ADN. Eso causa cáncer de piel, cuyas tasas en todo el mundo están aumentando constantemente. Y aunque se necesita algo de luz solar para producir vitamina D, este nutriente también se puede obtener de los alimentos o de pastillas. Por esa razón, los consejos de salud pública de las últimas décadas han tendido a enfatizar la evitación del sol, buscando la sombra, cubriéndose y usando crema solar. Pero quizás ese consejo haya ido demasiado lejos, al menos para los habitantes de países sombríos en latitudes altas. Un creciente cuerpo de investigación sugiere que los beneficios de la luz solar para la salud van más allá de los que ofrece la vitamina D. Estos incluyen la protección contra enfermedades cardíacas, cáncer y enfermedades autoinmunes. Un estudio publicado el año pasado, por ejemplo, examinó los datos médicos de 360.000 británicos de piel clara y descubrió que una mayor exposición a la radiación UV —ya fuera por vivir en las zonas del sur de Gran Bretaña, más soleadas, en lugar de en el norte, más oscuro, o por usar camas de bronceado con regularidad— se correlacionaba con un riesgo de muerte un 12% y un 15% menor, respectivamente, incluso cuando se tenía en cuenta el mayor riesgo de cáncer de piel. Eso coincide con los resultados de otro gran estudio publicado una década antes. Dirigido por Pelle Lindqvist, epidemiólogo del Instituto Karolinska de Estocolmo, realizó un seguimiento de 30.000 mujeres suecas durante 20 años. Asimismo, descubrió que, incluso después de corregir factores como la edad, la riqueza y la salud, el comportamiento de búsqueda de sol se asociaba con una menor probabilidad de muerte por todas las causas. Las personas con mayor exposición al sol tenían solo la mitad de riesgo de morir en comparación con las que tenían la menor exposición”.