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Puntos clave
Se ha investigado el papel potencial de la vitamina D tanto en la diabetes tipo 1 como en la tipo 2, aunque la evidencia y los beneficios potenciales difieren entre ambas afecciones.
Los estudios observacionales sugieren que una ingesta adecuada de vitamina D en las primeras etapas de la vida puede estar asociada a un menor riesgo de padecer diabetes tipo 1, mientras que los datos más recientes indican que el efecto de la suplementación sobre el riesgo de padecer diabetes tipo 2 puede variar según el individuo.
Las directrices de 2024 de la Endocrine Society sugieren que unos niveles más altos de suplementación con vitamina D pueden beneficiar a las personas con prediabetes de alto riesgo.
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) indican una ingesta diaria recomendada de vitamina D de 600-800 UI para la mayoría de los adultos, según la edad, y de 400-600 UI para lactantes, niños y adolescentes, según la edad.
A mediados de sus 40 años, a mi padre le diagnosticaron diabetes tipo 2. Vivió con esta afección durante más de 20 años. A lo largo de ese tiempo, sufrió complicaciones derivadas de la diabetes, como neuropatía, insuficiencia renal y, finalmente, la amputación de su pie derecho antes de fallecer a los 68 años.
Siempre fui consciente de su enfermedad y me preocupaba que pudiera afectarme a mí también. A pesar de mantener un peso saludable durante mis dos embarazos a principios de mis 30 años, acabé teniendo diabetes gestacional, lo que me sitúa en un mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2 (DT2). Más tarde, a mediados de los 40, me encontré con sobrepeso y prediabetes. Teniendo en cuenta los antecedentes de mi padre y los míos propios, empecé a hacer cambios en mi dieta y en mi rutina de ejercicio. Sin embargo, me preguntaba si existía un componente genético en la aparición de la diabetes y si había alguna medida preventiva que pudiera adoptar. Por ejemplo, ¿podría marcar la diferencia algo tan sencillo como tomar más vitamina D? En este artículo profundizo en esa posibilidad. Al terminar de leerlo, entenderá lo que realmente muestra la evidencia científica, cómo actúa la vitamina D de forma diferente en la DT2 respecto a la diabetes tipo 1 (DT1), y qué revelan las investigaciones de 2026 sobre el componente genético.
Cómo afecta la vitamina D a la insulina y a la glucosa en sangre
El páncreas, un órgano situado detrás del estómago, produce hormonas que controlan la glucosa en sangre.
Las células beta del páncreas tienen receptores de vitamina D (VDR), que se unen a la forma activa de la vitamina D (1,25-dihidroxivitamina D) para regular directamente la producción y secreción de insulina. La vitamina D también modula la respuesta inmunitaria y reduce las citocinas proinflamatorias, mecanismos relevantes en las vías tanto de la DT1 como de la DT2.
En cuanto a la resistencia a la insulina y la vitamina D, los investigadores creen que esta vitamina influye en la eficacia con la que las células responden a la insulina, no solo en la cantidad que se produce. Por esta razón, muchos investigadores han planteado desde hace tiempo la hipótesis de que desempeña una función protectora.
«La base mecanicista está bien respaldada por la investigación y refleja con precisión el fundamento biológico subyacente a la hipótesis de la vitamina D y la diabetes», afirma el Dr. Karl Nadolsky, director de la Endocrine Clinic at the Gym y profesor de la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Míchigan.
Diabetes tipo 1 frente a tipo 2: ¿actúa la vitamina D de la misma manera en ambas?
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunitario de la persona ataca y destruye las células beta del páncreas encargadas de producir insulina. Esto hace que el páncreas no genere suficiente insulina y exige que la persona se administre insulina para sobrevivir. En la diabetes tipo 2, el organismo no utiliza la insulina de manera adecuada y, con el tiempo, el páncreas no produce suficiente cantidad para mantener la glucemia en valores normales. Algunas personas con diabetes tipo 2 pueden controlar la afección con cambios en el estilo de vida y medicación antes de necesitar administrarse insulina.
La vitamina D puede repercutir tanto en la DT1 como en la DT2, pero de formas diferentes.
| DT1 | DT2 |
Mecanismo de la enfermedad | La DT1 es una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye las células beta productoras de insulina
| La DT2 ocurre cuando las células se vuelven resistentes a la insulina y, finalmente, el páncreas no puede producir suficiente insulina para compensarlo, lo que provoca niveles elevados de glucosa en sangre. |
Función de la vitamina D | La función de la vitamina D en la inmunomodulación —al reducir las citocinas proinflamatorias y favorecer la tolerancia inmunitaria— es uno de los mecanismos propuestos por los que la vitamina D podría influir en la actividad autoinmune.
| La vitamina D3 puede reducir el riesgo de DT2, especialmente en personas con los alelos AC y CC del polimorfismo ApaI
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Solidez de la evidencia | Los estudios observacionales sugieren una asociación entre la exposición a la vitamina D en las primeras etapas de la vida y un menor riesgo de DT1, pero la evidencia es insuficiente para recomendar la vitamina D específicamente para la prevención de la DT1.
| Un análisis de 2026 de la Universidad de Tufts que utilizó datos de un ensayo clínico financiado por los NIH reveló que el beneficio de la suplementación con vitamina D para la prevención de la DT2 puede verse influido por si la persona es portadora o no de una variante genética específica |
En qué momento de la vida es más importante la vitamina D | Los efectos protectores de la vitamina D parecen ser mayores cuando la exposición se produce de forma temprana (en la etapa prenatal, la lactancia y los primeros años de vida), lo que sugiere que la ventana de desarrollo del sistema inmunitario es especialmente receptiva
| Las revisiones científicas sugieren que un aumento de la vitamina D puede reducir el riesgo de progresión de prediabetes a diabetes |
Qué dicen las investigaciones sobre la vitamina D en la diabetes tipo 1
Un histórico estudio observacional finlandés realizó un seguimiento de los participantes durante aproximadamente 30 años y constató que los niños que recibían con regularidad las 2000 UI diarias recomendadas de vitamina D durante su primer año de vida presentaban un riesgo observado de DT1 un 88 % menor que aquellos que no recibían suplementación.
Esta asociación podría explicarse potencialmente por el hecho de que las células beta del páncreas poseen receptores de vitamina D. La forma activa de la vitamina D ayuda a regular la producción de insulina y modula la respuesta inmunitaria de manera que puede proteger frente al ataque autoinmune.
Aunque todavía quedan incógnitas sobre la dosis óptima y los mecanismos exactos implicados, el Dr. Nadolsky afirma que la evidencia demuestra que mantener unos niveles adecuados de vitamina D a lo largo del embarazo y en las primeras etapas de la vida merece atención clínica.
Además, otro estudio ecológico halló una menor incidencia de DT1 en regiones con mayor radiación UVB. Aunque este hallazgo respalda la necesidad de seguir investigando la posible relación entre la exposición a los rayos UVB, el estado de la vitamina D y el riesgo de DT1, no establece una causalidad.
«Se realizó un estudio en Finlandia en el que se administraron 2000 unidades al día a los lactantes para prevenir el raquitismo. Posteriormente, la Dra. Hyppönen analizó los datos, siguió los historiales médicos de estos niños hasta los 31 años de edad y descubrió, de forma notable, una reducción del 88 % en el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1».
— Dr. Michael F. Holick, PhD, MD, Universidad de Boston, Seminario web de GrassrootsHealth, 2026
Hallazgo de 2026 de la Universidad de Tufts: por qué la vitamina D no ayuda a todos por igual
Un análisis de 2026 de la Universidad de Tufts evaluó datos del estudio D2d, un ensayo clínico de 2019 que investigó el impacto de los suplementos de vitamina D en la aparición de la diabetes. En su análisis primario, el ensayo D2d original no demostró una reducción estadísticamente significativa en la progresión a DT2 con la suplementación de vitamina D. Los análisis posteriores han explorado si determinados subgrupos podrían obtener un mayor beneficio.
Al analizar estos hallazgos, el análisis de Tufts determinó que el beneficio de la suplementación con vitamina D para la prevención de la DT2 puede depender de si una persona es portadora o no de ciertas variantes genéticas en ApaI, una variante del gen del receptor de la vitamina D (VDR).
Los participantes con genotipos ApaI AC y CC mostraron un riesgo un 19 % menor de desarrollar DT2 con una suplementación de 4000 UI/día de vitamina D3, mientras que aquellos que no presentaban estos genotipos mostraron escasos beneficios. Esto significa que la suplementación con vitamina D para la prevención de la diabetes no es aplicable a todo el mundo por igual y puede estar influida por el perfil genético.
Aunque los hallazgos de Tufts son plausibles, el Dr. Nadolsky señala que se necesitan más investigaciones para determinar la eficacia de la vitamina D en la DT2.
¿Debería tomar vitamina D si tiene diabetes?
Independientemente de si tiene diabetes o no, la vitamina D aporta beneficios para la salud de todo el organismo. En el caso de la DT1, la evidencia es más convincente cuando la suplementación se realiza en las primeras etapas de la vida, tal y como demostró el estudio finlandés.
«En lo relativo a la vitamina D y la prevención de la DT1, la cuestión se resume en esto: la señal observada en los primeros años de vida es real, pero se fundamenta en gran medida en datos retrospectivos; por su parte, los datos en adultos con DT1 respaldan mecanismos inmunitarios plausibles, pero carecen de la coherencia necesaria para emitir recomendaciones clínicas rutinarias que vayan más allá de corregir una deficiencia», afirma Nadolsky.
Se necesitan más ensayos clínicos para confirmar los datos previos sobre la luz UVB y la suplementación con vitamina D en personas con niveles basales bajos.
En cuanto a la vitamina D y la diabetes tipo 2 o la vitamina D y la prediabetes, el análisis de Tufts demostró un mayor beneficio en aquellos individuos pertenecientes al subgrupo genético con respuesta positiva.
Un análisis secundario de 2020 de los datos del ensayo D2d constató que los participantes que tomaban suplementos diarios de vitamina D y mantenían niveles elevados de 25(OH)D de 100-124 nmol/l y superiores a 125 nmol/l experimentaron reducciones en el riesgo de diabetes (del 52 % y 71 %, respectivamente, en modelos totalmente ajustados), en comparación con aquellos que mantuvieron un nivel de 25(OH)D de 50-74 nmol/l. Los investigadores concluyeron que la administración diaria de suplementos de vitamina D «para mantener un nivel sérico de 25(OH)D ≥100 nmol/l es un enfoque prometedor para reducir el riesgo de diabetes en adultos con prediabetes».
¿Qué significa esto para usted? Si sospecha que padece un déficit de vitamina D o presenta factores de riesgo de padecerlo, consulte con su profesional sanitario si es adecuado realizarse una prueba de 25(OH)D y tomar suplementos.
Además, las directrices de 2024 de la Endocrine Society recomiendan la suplementación con vitamina D a través de una combinación de alimentos fortificados y suplementos en personas con prediabetes de alto riesgo. Dado que no existen muchas fuentes naturales de alimentos ricas en vitamina D, la sociedad señala que las personas pueden recibir una suplementación empírica mediante el consumo combinado de alimentos enriquecidos y suplementos que contengan vitamina D.
¿Reduce la vitamina D la HbA1c?
Los estudios ofrecen datos contradictorios sobre si la vitamina D reduce la HbA1c; el hallazgo más constante indica que la suplementación beneficia a las personas que presentaban deficiencia en los valores basales.
«Los ensayos ciertamente son heterogéneos en función de las diferencias en el diseño de los estudios», afirma el Dr. Nadolsky. «Por ejemplo, muchos ensayos anteriores no estaban diseñados específicamente para evaluar criterios de valoración relativos a la diabetes, incluyeron a poblaciones con niveles adecuados de vitamina D o utilizaron dosis insuficientes».
¿Cuánta vitamina D se debe tomar?
Los NIH indican una ingesta diaria recomendada de vitamina D de 600-800 UI para la mayoría de los adultos. El ensayo D2d evaluó una dosis de 4000 UI/día en adultos con prediabetes; sin embargo, esto no debe interpretarse como que 4000 UI/día sea la dosis óptima para prevenir la diabetes.
Las directrices de 2024 de la Endocrine Society basaron su recomendación en una revisión sistemática de ensayos clínicos en los que las dosis de vitamina D oscilaban entre el equivalente diario de 842 y 7543 UI. El promedio ponderado estimado se situó en aproximadamente 3500 UI al día. En algunos ensayos se permitió a los participantes seguir tomando sus suplementos habituales, lo que incluía hasta 1000 UI diarias de vitamina D.
El estudio finlandés sobre DT1 utilizó 2000 UI/día en lactantes, una dosis muy superior a las recomendaciones pediátricas estándar de entonces y de hoy en día.
La diferencia entre las recomendaciones de los NIH para personas sanas y las utilizadas en la investigación sobre la diabetes es considerable. Si está valorando la posibilidad de tomar dosis altas de vitamina D, es importante que consulte primero con su médico y que este le oriente mediante análisis periódicos de 25(OH)D.
¿Puede la deficiencia de vitamina D provocar niveles altos de azúcar en sangre?
La deficiencia de vitamina D se asocia con una secreción alterada de insulina y una menor sensibilidad a la misma, factores que pueden contribuir al aumento de la glucosa en sangre.
«Los datos de los ensayos controlados aleatorizados confirman que corregir el déficit mejora levemente los parámetros glucémicos», señala el Dr. Nadolsky. «La magnitud del efecto es pequeña (no comparable a las intervenciones en el estilo de vida ni a los fármacos), pero la vía causal está biológicamente demostrada más allá de una simple asociación».
Sin embargo, la dirección causal no se ha determinado por completo. Por ejemplo, las personas con obesidad y disfunción metabólica también suelen tener niveles más bajos de vitamina D, razón por la cual los datos observacionales resultan difíciles de interpretar.
Corregir la deficiencia de vitamina D puede mejorar de forma modesta algunos marcadores glucémicos o relacionados con la insulina, aunque los resultados de los distintos estudios no son homogéneos.
Riesgos de tomar demasiada vitamina D
Es importante saber cuánta vitamina D es segura para la diabetes. Si se plantea tomar dosis superiores a 4000 UI/día, es fundamental que lo consulte con su médico y se realice un seguimiento periódico tanto de la 25(OH)D como del calcio en suero. Aunque por lo general no existen interacciones importantes entre los medicamentos para la diabetes y la vitamina D en dosis estándar, sigue siendo imprescindible que el médico que trata su diabetes esté al tanto de que está tomando suplementos de vitamina D.
La toxicidad por suplementos de vitamina D es infrecuente, pero puede darse si se superan las 10 000 UI/día en la mayoría de los adultos sanos. El riesgo aumenta con dosis altas prolongadas, especialmente en personas con enfermedades granulomatosas como la sarcoidosis y la tuberculosis o con hiperparatiroidismo.
El Dr. Nadolsky explica que tomar un exceso de vitamina D puede aumentar el riesgo de hipercalcemia, es decir, niveles elevados de calcio en sangre. Esto puede provocar síntomas como náuseas, sed excesiva, micción frecuente, fatiga, confusión y complicaciones renales.
«Existe un debate entre la vitamina D para la prevención de la diabetes y los datos generales de seguridad y optimización», afirma el Dr. Nadolsky. «Hay una curva en forma de 'U'. Muy poca vitamina D conlleva riesgos, pero una cantidad excesiva también puede ser perjudicial».
En conclusión
Si tiene dudas sobre la vitamina D y la diabetes, y el papel que podría desempeñar en la prevención de la DT1 o la DT2, consulte a su médico si la suplementación con vitamina D podría beneficiarle y en qué cantidad debe tomarla.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Reduce la vitamina D la HbA1c?
Los estudios ofrecen datos contradictorios; el resultado más consistente señala que la suplementación beneficia a las personas que presentaban deficiencia de vitamina D al inicio. No obstante, las directrices de 2024 de la Endocrine Society aconsejan la suplementación con vitamina D mediante una combinación de alimentos fortificados y suplementos en personas con prediabetes de alto riesgo.
¿Puede el déficit de vitamina D provocar un nivel alto de glucosa en sangre?
La deficiencia de vitamina D se asocia con un deterioro en la secreción de insulina y una reducción de la sensibilidad a la misma, lo que puede contribuir a elevar la glucosa en sangre. Corregir el déficit de vitamina D en personas que presentan niveles bajos parece mejorar los marcadores vinculados a la insulina.
¿Qué demostró el estudio finlandés sobre la vitamina D y la diabetes tipo 1?
El estudio finlandés halló que la suplementación con vitamina D redujo el riesgo de diabetes tipo 1 en un 88 % en niños que recibieron 2000 UI de vitamina D al día durante su primer año de vida, en comparación con los niños que no recibieron suplementación con vitamina D.
Notas editoriales
Este artículo tiene únicamente fines informativos generales y no constituye asesoramiento médico. Consulte a un profesional sanitario cualificado antes de realizar cambios en su régimen de suplementos o en sus hábitos de exposición al sol, especialmente si padece alguna afección médica o toma medicamentos que puedan afectar al metabolismo de la vitamina D.
