Terapia de luz UVB en casa: cómo funciona, usos, seguridad y dispositivos

Puntos clave

• La terapia de luz UVB en el hogar proporciona luz UVB a la piel mediante el uso de un dispositivo médico. 

• Existen dos vías diferentes para acceder a la terapia de luz UVB en el hogar, según cuál sea su objetivo. Estos dispositivos difieren en la longitud de onda utilizada, los requisitos de dosificación y la forma de adquisición. 

• Puede acceder a una unidad de fototerapia UVB con receta médica para tratar afecciones cutáneas como la psoriasis, el vitíligo y el eccema. 

• Los dispositivos de terapia de luz UVB están disponibles sin receta para promover la producción de vitamina D.

• Los dispositivos UVB autorizados por la FDA deben utilizarse de acuerdo con las instrucciones de su etiquetado y las precauciones de seguridad.

Todos sabemos lo que se siente al sentarse al aire libre bajo el sol o dar un paseo en un día despejado. La luz solar calienta la piel y marca la pauta para una sensación de bienestar durante el día. La exposición al sol en sí misma ayuda a curar afecciones cutáneas como la psoriasis. Por lo tanto, sabemos que la luz solar puede ser una herramienta poderosa para el bienestar. Sin embargo, en dosis demasiado altas, ese sol puede resultar perjudicial. Ahí es donde entran en juego los dispositivos de luz UVB, un tipo de fototerapia. 

Existe mucha confusión sobre lo que es (y lo que no es) la fototerapia. Los dispositivos para el hogar incluyen unidades dermatológicas con receta médica que se utilizan como parte del tratamiento de afecciones de la piel. Pero también existe otra categoría: la fototerapia UVB de banda estrecha para el hogar de venta libre y autorizada por la FDA, que se puede adquirir por cuenta propia y utilizar sin supervisión médica. Estos dispositivos médicos ayudan a aumentar la producción de vitamina D. Obtenga más información sobre qué es realmente la terapia de luz UVB en el hogar, las afecciones para las que se utiliza y en qué se diferencian las opciones con receta y las de venta libre. 

¿Qué es la terapia de luz UVB en el hogar?

La terapia de luz UVB en el hogar consiste en utilizar un dispositivo médico para dirigir la luz UVB hacia la piel. Esta terapia está disponible únicamente con receta médica como tratamiento para ciertas afecciones cutáneas como la psoriasis, el eccema y el vitíligo. También está disponible sin receta para promover la producción de vitamina D y beneficios generales para la salud.

UVB de banda estrecha (311 nm) frente a banda ancha frente a UVB dirigida (293 nm)

• La UVB de banda estrecha (311 - 313 nm) es el estándar clínico para el tratamiento de afecciones cutáneas, lo que permite sesiones más cortas, una remisión más prolongada y un menor riesgo de enrojecimiento de la piel en comparación con la de banda ancha, según una investigación publicada en Cureus. 

• La UVB de banda ancha (280-315 nm) cubre todo el espectro UVB, proporcionando una terapia de luz menos focalizada, aunque aún puede utilizarse en determinadas circunstancias.

• La UVB dirigida (293 nm) se enfoca en una porción del espectro de acción UVB asociada con la producción cutánea de vitamina D.

Cómo afecta la UVB a las células de la piel y al sistema inmunitario

Para las personas que padecen afecciones de la piel como la psoriasis, los dermatólogos pueden recetar diferentes tipos de fototerapia, incluida la UVB de banda estrecha o ancha o PUVA, según la Academia Americana de Dermatología (AAD). El tratamiento se puede administrar dentro y fuera de la consulta del dermatólogo. La fototerapia tiene varios beneficios, señala la AAD, entre ellos ralentizar el crecimiento de las células de la piel que proliferan con demasiada rapidez, reducir la inflamación y el picor, y calmar un sistema inmunitario que está reaccionando de forma exagerada y provocando estos síntomas en primer lugar. 

Sin embargo, la fototerapia actúa a mayor profundidad que la piel. La UVB tiene efectos inmunomoduladores que contribuyen a su función terapéutica en ciertas afecciones inflamatorias de la piel, según una investigación en Frontiers in Immunology.

¿Se puede hacer terapia de luz UVB en casa?

Sí, pero existen dos vías muy diferentes para acceder a la terapia de luz UVB en el hogar, dependiendo de su objetivo. Estos dispositivos difieren en la longitud de onda utilizada, los requisitos de dosificación y la regulación. 

Vía 1 — Con receta médica: Como tratamiento para afecciones de la piel, su dermatólogo puede recetarle fototerapia. Es posible que necesite una autorización previa para el seguro o una Carta de necesidad médica. A continuación, podrá comprar un dispositivo para el hogar. Su médico confirmará el protocolo de tratamiento que debe seguir.

Vía 2 — De venta libre: Para estimular la producción de vitamina D, puede disponer de un dispositivo UVB de venta libre autorizado por la FDA para uso doméstico.

¿Para qué afecciones se utiliza la terapia UVB en el hogar?

Los dermatólogos recetan terapia UVB en el hogar a pacientes con ciertas afecciones cutáneas inflamatorias y autoinmunes. «Tratamos a los pacientes con UVB de banda estrecha para afecciones cutáneas como la psoriasis y el eccema. Si responden bien al tratamiento, comentamos la posibilidad de adquirir una unidad para el hogar», explica el Dr. Jan Dutz, director del Departamento de Dermatología y Ciencias de la Piel de la Universidad de Columbia Británica. Esto evita tener que acudir repetidamente a la consulta para el tratamiento a largo plazo. 

Los dispositivos UVB de venta libre están disponibles para estimular la producción cutánea de vitamina D y no están destinados a tratar enfermedades dermatológicas.

Psoriasis

Cuando se tiene psoriasis, las células de la piel crecen más rápido de lo normal. Tanto la PUVA como la UVB doméstica para la psoriasis pueden ser eficaces para ralentizar la proliferación excesiva de células cutáneas, según la Fundación Nacional de la Psoriasis. Si bien la UVB de banda ancha y de banda estrecha son opciones válidas, la de banda estrecha puede producir resultados más rápidos en menos tratamientos porque utiliza una longitud de onda más específica. Normalmente, se utilizan 311 nm: «Se ha demostrado que esta longitud de onda es la más eficaz para la psoriasis», señala el Dr. Dutz. Una investigación en JAMA Dermatology concluyó que la fototerapia en el hogar era tan eficaz para tratar la psoriasis como la fototerapia en la consulta, siendo el tratamiento domiciliario más cómodo y más fácil de mantener.

Vitíligo

El vitíligo es una afección autoinmune crónica que deja manchas en la piel que pierden la pigmentación. Cuando se trata del uso de UVB para el vitíligo en el hogar, la luz UVB de banda estrecha puede disminuir la expresión de moléculas proinflamatorias que son más prominentes en las personas con esta enfermedad, de acuerdo con un estudio en Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology. La fototerapia también puede ayudar a regular la función de las células pigmentarias de la piel (melanocitos).

Eccema / Dermatitis atópica

La fototerapia también se utiliza para tratar casos graves de eccema, según la Asociación Nacional del Eccema. La UVB de banda estrecha es la forma más comúnmente utilizada y puede aplicarse únicamente a las zonas graves o, si el eccema se extiende por todo el cuerpo, para reducir el picor y la inflamación.

Producción de vitamina D

La exposición a la radiación UVB de 280 a 315 nm es la única longitud de onda que desencadena la producción de vitamina D en la piel. Esta es la misma vía que se activa al salir al sol. Sin embargo, la exposición excesiva al sol conlleva riesgos reales como el cáncer de piel y daños en las estructuras de soporte cutáneas que provocan arrugas.

Las longitudes de onda UVB pueden estimular la producción cutánea de vitamina D; las longitudes de onda y la dosificación específicas del dispositivo deben seguir el uso previsto autorizado por la FDA y las instrucciones del fabricante. Por lo tanto, es importante elegir dispositivos que hayan sido diseñados específicamente para la producción de vitamina D en la piel. Esta es una de las principales diferencias entre un dispositivo UVB con receta y uno de venta libre.

Solius Pro es un dispositivo UVB de venta libre autorizado por la FDA destinado a estimular la producción de vitamina D. El registro de la FDA confirma que el dispositivo fue autorizado a través de la vía 510(k) para la exposición a UVB destinada a estimular la producción de vitamina D.

UVB en el hogar con receta frente a venta libre: ¿cuál es la diferencia?

A continuación se muestra de manera más clara cómo funcionan los dispositivos UVB en el hogar con receta (Rx) frente a los de venta libre (OTC), para quiénes están indicados y por qué:

*Autorizado por la FDA significa que un producto sanitario ha pasado por un proceso de revisión específico con la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.. El proceso de autorización de la FDA indica que esta ha revisado los datos de seguridad y rendimiento del producto sanitario. 

Los dispositivos dermatológicos con receta están supervisados por un médico porque el margen entre una dosis terapéutica útil y una quemadura potencial es pequeño. Su dosis debe ser determinada por un médico de acuerdo con su tipo de piel y necesidad médica. 

Los dispositivos de venta libre autorizados por la FDA pueden incorporar funciones de seguridad como sensores cutáneos, verificación de gafas protectoras y sensores de distancia para ayudar a controlar la dosificación de UVB. Los usuarios deben seguir las instrucciones del etiquetado del dispositivo y las precauciones de seguridad. Los dispositivos no regulados —es decir, aquellos que no están autorizados por la FDA— no cuentan con estas mismas protecciones de seguridad y pueden no ser ni siquiera eficaces.

Cómo obtener luz UVB en el hogar (y de forma natural)

Tenemos que empezar por la luz solar. Esa es la fuente original de rayos UV, que emite longitudes de onda UVB de entre 280 y 315 nm. Esto desencadena la síntesis de vitamina D en la piel. Sin embargo, la eficacia depende de la hora del día, la estación, la latitud y el tipo de piel, de acuerdo con los Institutos Nacionales de Salud. Además, varios factores bloquean la producción de vitamina D, como el cristal y la ropa, y un estilo de vida en interiores puede implicar una exposición insuficiente. Por eso, la luz solar a menudo no es una fuente fiable de vitamina D.

Tampoco conviene pasar demasiado tiempo bajo el sol estival del mediodía porque puede sufrir quemaduras, lo cual es perjudicial para la salud en varios sentidos. Además, el bronceado en interiores no es lo mismo que la UVB de banda estrecha, afirma el Dr. Dutz. «No son una alternativa. Las cabinas de bronceado utilizan lámparas que tienen un espectro de emisión diferente, principalmente en UVA, y se ha demostrado que aumentan el riesgo de cáncer de piel, y de melanoma en concreto», advierte. 

Por eso, los dispositivos de terapia de luz UVB en el hogar pueden ser de gran ayuda. Puede utilizarlos de manera controlada, constante y durante todo el año. Los dispositivos autorizados por la FDA proporcionan un método controlado para administrar UVB de acuerdo con las instrucciones de dosificación específicas del dispositivo.

¿Es la UVB lo mismo que la terapia de luz roja?

No. La UVB y la terapia de luz roja son muy diferentes. La terapia de luz roja se encuentra dentro del espectro de luz visible. Tiene una longitud de onda mucho más larga que oscila entre 630 y 850 nm y se utiliza de forma diferente a la luz UVB. «Toda la luz actúa de manera diferente. La energía cambia a medida que las longitudes de onda se hacen más largas. Y, a medida que las longitudes de onda se hacen más largas, penetran más profundamente en la piel», afirma el Dr. Dutz. La UVB penetra en la epidermis, o capa superior de la piel, mientras que la luz roja llega más profundamente para incidir posiblemente en la producción de colágeno.

Cómo funciona la dosificación de UVB en el hogar

Cuando está acostumbrado a salir simplemente al sol, puede resultar abrumador configurar un dispositivo y confiar en que obtendrá una dosis segura y eficaz de luz UVB. Esto es lo que necesita saber:

Dosis inicial y evaluación del tipo de piel

En primer lugar, es importante conocer la dosis eritematosa mínima (DEM). El eritema es el término médico para el enrojecimiento de la piel. La DEM es la dosis más baja que provoca un enrojecimiento detectable 24 horas después.

Su tipo de piel también puede ayudar a determinar la dosis inicial. Esto se basa en la clasificación de fototipos cutáneos de Fitzpatrick, y existen seis categorías según la propensión de su piel a broncearse y quemarse cuando se expone a los rayos UV. La piel clara (tipos I y II) se quema con mayor facilidad, la piel intermedia (tipos III y IV) a menudo o casi siempre se broncea, y la piel más oscura (tipos V y VI) rara vez se quema y siempre se broncea, según un editorial publicado en HCA Healthcare Journal of Medicine.

Dosificación con receta médica (supervisada por un médico)

Si su dermatólogo recomienda la fototerapia en el hogar para tratar una enfermedad cutánea como la psoriasis, el eccema o el vitíligo, primero extenderá una receta y usted comprará el dispositivo. Después, seguirá las recomendaciones de su médico para usar la unidad. El profesional controlará su dosis y la frecuencia de uso, supervisará el progreso continuo del tratamiento de su piel y ajustará la atención según sea necesario mediante visitas de seguimiento. 

Dosificación personalizada basada en sensores

Esta es, con creces, la función más útil en un dispositivo para el hogar porque elimina cualquier tipo de suposición, haciéndolo más seguro para su piel. Con la medición automática de su piel, no necesita un médico para determinar y monitorizar su dosis. Esto se puede hacer específicamente con dispositivos de venta libre para el hogar como Solius Pro, que mide su piel para determinar una dosis inicial segura. La dosis es solo una fracción de la DEM de su piel. Puede ajustar esa dosis al alza o a la baja en función de la respuesta de su piel. 

¿Es segura la terapia UVB en el hogar? Riesgos y efectos secundarios

Sí, cuando los dispositivos de terapia UVB autorizados por la FDA se usan según las indicaciones, son seguros. 

Aunque varios estudios no han demostrado un mayor riesgo de cáncer de piel con la fototerapia UVB de banda estrecha, el riesgo carcinogénico a largo plazo sigue siendo un área de estudio continuo, y los hallazgos en los distintos estudios no son del todo concluyentes.

Además, como señala el Dr. Dutz, los pacientes que utilizan la fototerapia UVB en el hogar están bien versados en el tratamiento con estas unidades. «Los pacientes ya han recibido esta terapia en un entorno supervisado y comprenden la duración adecuada y cómo aumentar o reducir progresivamente la terapia», afirma. 

En lo que respecta a la seguridad de la fototerapia en el hogar, se aplican algunas precauciones, incluidos los límites de exposición diaria y el uso obligatorio de protección ocular para resguardar los ojos de la exposición a los rayos UV. Si padece ciertas afecciones, como fotosensibilidad subyacente, toma medicamentos fotosensibilizantes orales o tópicos como naproxeno, tetraciclina o tretinoína, o tiene sensibilidad o alergia a la luz en la piel, es posible que la fototerapia no sea adecuada. Si tiene alguna pregunta, consulte a su médico sobre si la fototerapia es segura para usted. 

Coste y seguro médico

Una unidad doméstica de UVB de banda estrecha con receta puede oscilar entre 0 $ y miles de dólares, según la unidad y la cobertura de su seguro individual o beneficio laboral. Al tramitarlo a través del seguro, es probable que necesite una autorización previa y una necesidad médica documentada. 

Las unidades con receta tienen un coste inicial elevado, lo que puede ser un factor limitante, pero a menudo se amortizan con el uso regular. También pueden resultar más rentables en comparación con acudir a recibir tratamiento en la consulta, lo que requiere desplazamientos y un compromiso de tiempo. Dicho esto, el coste inicial es una consideración importante, afirma el Dr. Dutz: «Puede suponer varios miles de dólares para un paciente. No lo pongo en marcha hasta que ambos estemos convencidos de que puede beneficiarse de esta terapia», afirma.

Los dispositivos de terapia de luz UVB de venta libre no suelen estar cubiertos por el seguro. Por lo tanto, el coste del dispositivo UVB en el hogar puede ser más elevado. Pueden costar unos miles de dólares, pero no presentan la barrera de entrada de una receta médica, lo que los hace accesibles a más personas.

En resumen

Si bien la fototerapia UVB es una categoría de fototerapia para la salud, no es idéntica en todos los casos. Existen dos vías que puede tomar para la terapia de luz UVB, y esto depende de sus objetivos de salud. Si tiene una afección cutánea inflamatoria/autoinmune como psoriasis, vitíligo o eccema, un dermatólogo puede recetarle una unidad para el hogar que trata específicamente la piel. Para las personas que se plantean adquirir un dispositivo UVB de venta libre para estimular la producción de vitamina D, elijan un dispositivo autorizado por la FDA y sigan las instrucciones del etiquetado y las precauciones de seguridad.

Preguntas frecuentes (FAQ) 

¿Se puede hacer terapia de luz UVB en casa sin receta médica? 

¡Sí! Existen dispositivos de terapia de luz UVB autorizados por la FDA para el hogar como Solius Pro. Este dispositivo no requiere receta médica y se puede utilizar con seguridad en casa gracias a las funciones que calculan automáticamente la dosis óptima de UVB para su piel. Los dispositivos UVB de venta libre para el hogar pueden estar destinados a estimular la producción cutánea de vitamina D.

¿Es la terapia de luz UVB lo mismo que la terapia de luz roja?

La terapia de luz UVB no es lo mismo que la terapia de luz roja. La luz UVB se encuentra en el espectro de luz invisible y se sitúa entre 280 y 315 nm. La terapia de luz roja, por contra, forma parte del espectro de luz visible y ronda los 700 nm. Ambas se utilizan para propósitos diferentes. 

¿Funciona la terapia de luz UVB en el hogar para la vitamina D?

Sí, se ha demostrado que la terapia de luz UVB en el hogar estimula la producción de vitamina D.