Fototerapia con UVB: cómo funciona, qué trata y cómo empezar

Conclusión clave:

• La fototerapia UVB es un tratamiento establecido para la psoriasis, el eccema y otras afecciones de la piel, que generalmente se realiza en la clínica bajo supervisión médica. 

• Investigaciones recientes sugieren que la terapia de luz UVB también puede proporcionar otros beneficios para la salud, lo que respalda la idea de que incluso las personas sin afecciones cutáneas pueden beneficiarse de este tratamiento. 

• Sin embargo, no todos los dispositivos de fototerapia son iguales. El tipo de luz, el uso doméstico frente al clínico y la prescripción frente a los productos de venta libre son solo algunos de los factores a considerar. Investigue un poco sobre estos dispositivos antes de comprarlos para encontrar uno adecuado para sus necesidades de salud.

No debo ser la única persona que experimenta una mejora instantánea del estado de ánimo en el primer día cálido de primavera. Hay algo en el sol acariciando tu piel que se siente saludable, y ese algo es la luz UVB. Sin embargo, el sol también es responsable de las quemaduras solares, un mayor riesgo de cáncer de piel y el envejecimiento prematuro. Afortunadamente, existe una manera de obtener suficiente luz UVB minimizando esos riesgos. Se llama terapia de luz UVB personalizada. 

En resumen, la terapia de luz UVB (a veces llamada fototerapia UVB) utiliza luz ultravioleta B para tratar afecciones crónicas de la piel como la psoriasis, el eccema y el vitíligo, y para estimular la producción de vitamina D. También puede ofrecer otros beneficios para la salud, como mejorar el estado de ánimo y fortalecer la salud intestinal. 

¿Qué es la terapia de luz UVB?

Para responder a la pregunta "¿cómo funciona la terapia de luz UVB?", primero tenemos que definir qué es exactamente la luz UVB. 

Comencemos con lo básico: hay muchos tipos de luz. Algunos son visibles a simple vista y otros son invisibles. Si recuerda la escuela primaria, probablemente aprendió sobre el espectro de luz visible, también conocido como los colores del arcoíris (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil, violeta). Estos tipos de luz existen en una longitud de onda que podemos ver, que se encuentra aproximadamente entre los 400 y los 700 nanómetros (nm). El rojo tiene las longitudes de onda más largas en ese rango; el violeta tiene las más cortas.  

"Ultra" es un prefijo latino que significa "más allá"; la luz ultravioleta se traduce literalmente como "más allá del violeta", dice el Dr. Matthew Zirwas, dermatólogo certificado por la junta e investigador de la vitamina D. Esto significa que la luz UV funciona a una longitud de onda invisible que es más corta que cualquier color que el ojo humano pueda ver.

Por si no fueran suficientes tipos de luz para tener en cuenta, la luz UV se puede dividir en tres subtipos:

• Ultravioleta A (UVA): Entre 315 y 400 nm, es la longitud de onda UV más larga y, por lo tanto, la que tiene más probabilidades de atravesar la atmósfera terrestre. La radiación UVA se ha asociado con el envejecimiento prematuro, un mayor riesgo de cáncer de piel y otros riesgos para la salud.

• Ultravioleta B (UVB): ¡El tipo que se trata en este artículo! Este tipo de luz se encuentra entre los 280 y los 315 nm. Una parte atraviesa la atmósfera terrestre, aunque la cantidad depende de dónde viva, de la estación del año y de las condiciones climáticas actuales.

• Ultravioleta C (UVC): Este es el espectro más potente del sol y es peligroso para la salud humana. Afortunadamente, la atmósfera terrestre lo detiene. Su longitud de onda se sitúa entre los 100 y los 280 nm.

UVB de banda estrecha frente a banda ancha: ¿cuál es la diferencia?

Los dispositivos de terapia de luz UVB solo proporcionan luz UVB, a menudo dentro de una banda más estrecha del espectro UVB. Esto nos lleva a otra distinción importante: UVB de banda estrecha frente a banda ancha. Según un artículo de 2026 en el British Journal of Dermatology, la UVB de banda estrecha existe con una longitud de onda máxima de 311-313 nm. Como sugiere su nombre, la banda ancha es bastante "ancha" y abarca todo el rango de UVB (280-315 nm). 

La fototerapia UVB de banda estrecha se receta comúnmente para la psoriasis y algunas otras afecciones de la piel, según una revisión de 2025 en Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine. Sin embargo, otras longitudes de onda fuera de la banda estrecha pueden tener otros beneficios. 

El rango que promueve la producción de vitamina D en la piel, por ejemplo, es de aproximadamente 285-305 nm, según el espectro de acción de la CIE publicado para la producción de previtamina D3. El "pico" de síntesis de vitamina D se sitúa entre los 295 y los 297 nm.

Terapia de luz UVB y vitamina D

La luz UVB es quizás más famosa por su conexión con la vitamina D. Contrariamente a la creencia popular, no produce vitamina D directamente. En cambio, actúa como la primera pieza de dominó en una reacción en cadena. 

“Cuando la luz UVB golpea tu piel, convierte una forma de colesterol en la vía de la vitamina D”, dice el Dr. Zirwas. Ese colesterol se convierte en previtamina D3, según una revisión de 2024 de Molecular Cell. A partir de ahí, la temperatura corporal calienta la previtamina D3 hasta que se convierte en vitamina D3.

El Dr. Zirwas afirma que uno de los principales beneficios de la vitamina D es que protege contra el raquitismo, una afección caracterizada por huesos débiles y blandos. También desempeña un papel en la prevención de la osteoporosis, especialmente para las personas posmenopáusicas, según una revisión de 2023 en Frontiers in Physiology. 

Durante muchos años, los expertos sospecharon que la vitamina D también desempeñaba un papel importante en el estado de ánimo, la energía, la salud intestinal, la salud del corazón y más, dice el Dr. Zirwas. Esta creencia llevó a los investigadores a realizar ensayos clínicos a gran escala sobre suplementos de vitamina D. 

Sin embargo, en estos ensayos, algunos de los beneficios asociados no se encontraron en los participantes que tomaron el suplemento. Una revisión de dichos estudios, con resultados publicados en el Journal of Steroid Biochemistry and Molecular Biology, encontró que un suplemento de vitamina D no protegía contra las enfermedades cardiovasculares, por ejemplo. Otro estudio de 2020 publicado en JAMA determinó que cinco años de suplementación con vitamina D no condujeron a una mejora del estado de ánimo. 

Entonces, ¿qué significa esto? Según el Dr. Zirwas, algunos de los beneficios anteriormente asociados con la vitamina D en realidad pueden provenir de la luz UVB. “Resulta que lo más útil de evaluar un nivel de vitamina D puede ser que te indica si estás recibiendo suficiente ultravioleta B”, explica, “porque algunos de los beneficios del ultravioleta B pueden tener muy poco que ver con la vitamina D”.

Los beneficios de la UVB para la salud más allá de la vitamina D

La UVB puede ayudar a mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés y fortalecer la salud cardiovascular. Eso ya son muchos beneficios para una luz invisible, pero estos tres no son los únicos. A continuación exploraremos más posibles efectos de la luz UVB.

Estado de ánimo y estrés

Explicación:

“Cada vez que la UVB golpea tu piel, hace que tu cuerpo libere endorfinas, que son sustancias químicas que te hacen sentir bien”, dice el Dr. Zirwas.

La ciencia que lo respalda:

Un estudio en el International Journal of Environmental Research and Public Health determinó que la terapia de luz UVB redujo los síntomas en adultos con depresión. 

Salud cardiovascular

Explicación:

“Cuando la UVB golpea tu piel, esta libera una sustancia llamada óxido nítrico”, dice el Dr. Zirwas, “y el óxido nítrico relaja los vasos sanguíneos, por lo que la presión arterial baja. Eso protege mucho contra ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares”.

La ciencia:

Una revisión de las investigaciones disponibles en el Journal of Investigative Dermatology sugiere que una exposición adecuada a la UVB se asocia con una menor probabilidad de muerte relacionada con enfermedades cardíacas. 

Sistema inmunitario

Explicación:

“Tanto la piel como la sangre son las dos partes más importantes del sistema inmunitario, y el impacto de la UVB en la piel y la sangre puede ayudar a regular el sistema inmunitario”, afirma el Dr. Zirwas. Esto podría explicar por qué las tasas de algunas enfermedades autoinmunes, como el vitíligo, son más bajas en quienes reciben suficiente luz UVB. Sin embargo, el Dr. Zirwas advierte que este no es el caso de todas las enfermedades autoinmunes. Para las personas con lupus, la luz UVB puede desencadenar síntomas, según un artículo de 2025 en el Journal of Autoimmunity.

La ciencia:

Un estudio a pequeña escala sugiere que la terapia de luz UVB puede ayudar a mejorar la calidad de vida y reducir los síntomas en personas con esclerosis múltiple, según Photochemical and Photobiological Sciences. Un estudio más amplio en Medicine International sugiere que puede ayudar a tratar el vitíligo, otra enfermedad autoinmune.

Salud intestinal

Explicación:

La UVB puede estimular la producción de bacterias intestinales beneficiosas, debido al eje intestino-piel, que es una vía de comunicación bidireccional entre la piel y el intestino. 

La ciencia:

Un estudio en Frontiers in Microbiology respalda que la terapia de luz UVB promueve la producción de bacterias intestinales beneficiosas. Además de mejorar la salud intestinal general y la digestión, puede ser eficaz para tratar afecciones digestivas específicas, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). 

Salud metabólica

Explicación:

“Existe una evidencia bastante sólida de que la UVB reduce las enfermedades metabólicas”, afirma el Dr. Zirwas, y agrega que puede ayudar a reducir la probabilidad de aumento de peso, resistencia a la insulina y enfermedad del hígado graso. Advierte, sin embargo, que este beneficio se ha encontrado en estudios con animales, y que en el futuro serán necesarios ensayos clínicos con participantes humanos. 

La ciencia:

Una revisión sistemática en Clinical Biochemist Reviews respalda que se han encontrado beneficios metabólicos en numerosos estudios con animales.

Los desafíos de la luz UVB

Si bien todos estos beneficios son excelentes, existe la posibilidad de que no esté recibiendo suficiente UVB únicamente a partir de la luz solar. Según una revisión de 2024 en Current Issues in Molecular Biology, solo del uno al diez por ciento de la luz del sol es UVB. Es por eso que muchas personas recurren a los dispositivos de terapia de luz UVB, que ofrecen una cantidad más sustancial. 

También es importante tener en cuenta que con la UVB se cumple el cliché de que “demasiado de algo bueno es malo”. Las dosis altas de luz UVB se asocian con quemaduras solares, daño en el ADN de las células de la piel y un mayor riesgo de cáncer de piel, según un artículo de 2021 de Biomedicines. Esta es otra razón más por la que conviene controlar la cantidad que se recibe, lo cual solo es posible con un dispositivo de fototerapia.

¿Cuánto tarda en hacer efecto la terapia de luz UVB?

Entonces, ¿cuánto tiempo tarda en hacer efecto la terapia UVB? La respuesta depende del motivo por el cual alguien utiliza un dispositivo de fototerapia. Si se utiliza un dispositivo de terapia de luz UVB de banda estrecha para una afección cutánea, los ensayos clínicos revisados por pares ofrecen algunos plazos posibles. Debe consultar con su médico antes de comenzar el tratamiento, ya que la duración puede variar.

• Psoriasis: De 3 a 4 meses, según la revisión de 2025 en Photodermatology, Photoimmunology & Photomedicine

• Eccema: De 2 a 4 meses, según un artículo de 2024 de Trials

• Vitíligo: De 3 a 6 meses, según un artículo de 2023 en Dermatology Practical & Conceptual

Si utiliza el dispositivo de manera más general (es decir, para promover la producción de vitamina D y para los demás beneficios analizados anteriormente), los resultados pueden aparecer más rápido y puede requerir menos sesiones semanales. La luz UVB tiene efectos inmediatos en el cuerpo, pero los beneficios para la salud a largo plazo provienen del uso constante a lo largo del tiempo.

Según los resultados de un ensayo clínico en Anticancer Research, los beneficios completos de la vitamina D pueden comenzar a ser evidentes entre las semanas nueve y trece. Es posible que este no sea el caso de todos los dispositivos de terapia de luz UVB, ya que este estudio analizó un solo dispositivo (Solius). 

Dispositivos UVB domésticos: explicación de los tipos

Los dispositivos UVB domésticos no son todos iguales. Como en el cuento de "Ricitos de oro y los tres osos", existen tres tipos diferentes (en términos generales):

• Varitas de mano: Trata parches pequeños o localizados; es una varita de mano que se "pasa" sobre una región específica.

• Paneles focalizados: Más grandes y con una cobertura de rango medio; a menudo se cuelgan en la pared y uno se coloca frente a ellos. 

• Cabinas de cuerpo entero: Cubren la mayor superficie; a menudo es un dispositivo en el que se ingresa. 

El tamaño adecuado para usted depende de por qué necesita el dispositivo.

Otra distinción importante es si un dispositivo cuenta con la autorización de la FDA o no. Un dispositivo autorizado por la FDA es aquel que cumple con los estándares establecidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. La autorización indica que un dispositivo es seguro y cumple con lo que promete. 

Los dispositivos con receta médica están autorizados por la FDA, pero la mayoría de los dispositivos de terapia de luz UVB de venta libre (OTC) no pueden afirmar lo mismo. De hecho, Solius es la única opción de venta libre autorizada por la FDA.

Qué esperar durante el tratamiento con UVB

Las sesiones de terapia de luz UVB pueden variar según el dispositivo utilizado, el motivo de su uso y el tono de la piel. He aquí un breve resumen de cómo es una sesión con Solius:

• Duración de la terapia: Aproximadamente cinco minutos

• Frecuencia de la terapia: Una vez por semana 

• Qué vestir: Quitarse la camisa y usar la protección ocular provista 

• Primera sesión: El sensor integrado analiza su piel para determinar su dosis personalizada específica.

• Cuidados posteriores a la sesión: Recuerde hidratar la piel y usar protector solar. Cuando sea posible, evite cualquier exposición solar innecesaria en los días de sesión.

Efectos secundarios y seguridad

Si bien la terapia de luz UVB ofrece muchos beneficios posibles, también conlleva efectos secundarios potenciales. Los efectos secundarios más comunes de la terapia de luz UVB incluyen:

• Picazón 

• Piel seca

• Enrojecimiento de la piel

• Ampollas o síntomas similares a una quemadura solar (en caso de sobredosis)

Muchos de estos efectos secundarios se pueden prevenir recibiendo una dosis adecuada de luz UVB, lo cual es más fácil de decir que de hacer. Muchos dispositivos tienen dosis de UVB estándar, pero todos requerimos cantidades diferentes según nuestro tono de piel y la sensibilidad individual a la luz. Según un estudio publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology, las personas con tonos de piel oscuros requieren más UVB que aquellas con tonos de piel más claros para ver los mismos efectos. Por eso es importante elegir un dispositivo de fototerapia que personalice la dosis, como Solius. 

Preguntas frecuentes (FAQ)

¿Puedo usar una cama de bronceado en lugar de la terapia UVB? 

Aunque una cama de bronceado puede proporcionar algo de luz UVB, el 95% de la luz que emite suele ser UVA. No se recomienda utilizar estos dispositivos, ya que los riesgos superan cualquier posible beneficio. Según la FDA, las camas de bronceado aumentan la probabilidad de sufrir diversas afecciones de salud, como cáncer de piel, cataratas y quemaduras solares. También se asocian con el envejecimiento prematuro y la supresión del sistema inmunitario. 

¿La terapia de luz UVB funciona para todos? 

La terapia de luz UVB es eficaz para muchas personas, pero no funciona para todos. Su éxito varía según la salud general del individuo, la frecuencia con la que utiliza la fototerapia UVB en casa e incluso el dispositivo de fototerapia que utiliza.

¿Cuál es la diferencia entre la terapia de luz UVB y UVA? 

La UVA y la UVB son dos tipos diferentes de luz UV. La UVA tiene una longitud de onda más larga, penetra más profundamente en la piel y se asocia con el envejecimiento, así como con un mayor riesgo de cáncer de piel. La terapia de luz UVB contiene luz UVB, que ofrece más beneficios para la salud cuando se recibe con moderación. Muchas personas pueden beneficiarse de la terapia de luz UVB, ya que puede ayudar con afecciones comunes de la piel como la psoriasis, aumentar la producción de vitamina D y respaldar la salud intestinal, la salud mental, la salud del corazón y más.