UVAとUVB：その違いと、あなたにとってより重要なのはどちらか？

主要なポイント

• 太陽はUVA、UVB、UVCの3種類の紫外線を発していますが、地球の大気がUVCを遮断するため、地球に到達するのはUVAとUVBの光線のみです。

• UVAとUVBの違いを理解することは、皮膚の健康を守り、それぞれの光に伴うリスクを回避し、デメリットなしにUVBのメリットを得る方法を学ぶ上で重要です。

• 肌のトーン、居住地、使用する日焼け止めの種類などの要因も、太陽からの個人的な紫外線曝露に影響を与える可能性があります。

告白します。私は学生時代の物理の授業、特にさまざまな種類の光に関する単元が大嫌いでした。紫外線（UV）を含む「目に見えない光」が存在するという考え方は、簡単には理解しがたいものです。さらにUVAやUVBなど、複数の種類の紫外線があるとなれば、物理の試験前に何度も徹夜したのも無理はありません。

幸いなことに、この記事は理科のテストよりもずっと分かりやすく、それでいて「UVAとUVBの違いとは何か？」という疑問にしっかりと答えます。この2つの光は、健康へのメリット、皮膚がんのリスクを高める可能性、そして異なる地域や季節における存在比率の点で異なります。また、ご自身の紫外線曝露レベルを評価する方法や、潜在的な害を避けつつメリットを得る方法についても見ていきます。 

簡単な答え — UVAとUVBの違いとは？

UVAはオゾン層で吸収されないため、地球に到達する紫外線の大部分を占めています。肌の奥深くまで浸透し、老化や間接的なDNA損傷を引き起こします。UVAは一年中存在し、窓ガラスを透過します。 

UVBは主にオゾン層に吸収されますが、一部は地球に到達します。UVBはビタミンDの生成を刺激し、現在活発に研究されているいくつかの神経内分泌および免疫シグナル伝達経路に影響を与える可能性があります。  UVBの量は、季節、地理、天候、および時間帯に左右されます。

紫外線に関する科学

米国疾病予防管理センター（CDC）によると、光とは太陽などの光源から発生し、光の速さで進むエネルギーのことです。この説明を聞くと、太陽から届く目に見える光（可視光線）を思い浮かべるかもしれませんが、Journal of the American Academy of Dermatology（米国皮膚科学会誌）の2022年のレビューによると、太陽光のうち目に見えるのはわずか50%に過ぎません。 

残りの半分は、紫外線（UV）を含む、電磁スペクトルの他の種類の光から構成されています。

紫外線はどこから来るのか

「紫外線は、太陽などの加熱されたガスから発生する電磁スペクトルの一部です」と、ブリティッシュコロンビア大学皮膚科・皮膚科学分野の教授兼学科長であるJan Dutz（医学博士、FRCPC）は言います。

CDCによると、以下のような人工的な紫外線の発生源もあります。

• 植物育成ランプ

• 日焼け用ベッド

• 水銀灯 

• 一部の蛍光灯

• 一部のレーザー

UVA、UVB、UVC — UVCはどうなったのか？ 

紫外線は波長に基づいて3つのグループに分類できます。

• UVA：UVAは最も波長が長く（315〜400 nm）、地球の表面に最も到達しやすい光です。Dutz博士は、UVAが皮膚の最も深いところまで浸透することも付け加えています。日焼け用ベッドは主にUVAを使用しています。

• UVB：オゾン層がほとんどのUVB（280〜315 nm）を遮断しますが、一部はすり抜けて届きます。地球上のUVBの量は、地理的要因、天候、時間帯に大きく左右されます。UVBは皮膚に浸透しますが、UVAほど深くは入りません。Solius（ソリウス）は、UVB光線療法治療器の一例です。

• UVC：UVCの波長は100〜280 nmです。太陽からのUVCはオゾン層に吸収されますが、病院で細菌やウイルスを殺すために使用されているとDutz博士は述べています。

UVAが体に及ぼす影響：メリットとリスク

UVAは、住んでいる場所に関係なく、一年中降り注いでいます。いくつかのメリットも考えられますが、「目に見えないダメージ」を引き起こす可能性があります。

UVAのメリット

まずはメリットからご紹介しましょう。正直なところ、UVAのメリットは極めてまれです。UVAは一酸化窒素の放出を誘発する可能性があります。2024年の『PNAS』のレビューによると、一酸化窒素の放出は血管や細胞の健康に寄与し、酸化ストレスの軽減に役立つ可能性があるとのことです。2025年の『Nature』のレビューによると、酸化ストレスは心血管疾患などの特定の慢性疾患や炎症性疾患の発症に関連しています。 

また、別の2022年の『Nature』のレビューでは、UVA光線療法と血圧の緩やかな低下を関連付ける予備的なエビデンスが示されています。

UVAが「老化の光線」と呼ばれる理由 

Dutz博士によると、UVAは早期のシワや皮膚のその他の老化の兆候と関連しているため、しばしば「老化の光線」と呼ばれます。「UVAはコラーゲンの分解を通じて皮膚の老化を引き起こします」と同氏は説明します。米国国立老化研究所によると、コラーゲンが失われると、皮膚は実年齢より老けて見え、傷つきやすくなります。

UVAと皮膚がん 

「どちらの紫外線ががんを引き起こすか？」というのは、実はひっかけ質問です。なぜなら、すべての紫外線が皮膚がんリスクの上昇に関連しているからです。とはいえ、UVAとUVBはそれぞれ異なるメカニズムで皮膚がんの発症に関与しています。

「昔は、すべての皮膚がんはUVBによって引き起こされると考えられていましたが、そうではないことが分かってきました」とDutz博士は言います。「皮膚がんは、UVAがDNAを間接的に損傷するため、おそらくUVAによって引き起こされていると考えられます。」『Photochemistry and Photobiology』のレビューによると、DNAが損傷を受け、体がそれを修復できない場合、がん細胞と呼ばれる突然変異につながる可能性があります。

UVBのメリットとリスク

UVBは、引退して冬をフロリダで過ごす家族のようなものだとイメージしてください。UVBは赤道に近い場所で最も多く見られ、特定の場所におけるその存在は、天候、季節、時間帯に左右されます。 

UVBとビタミンDのつながり 

UVBのメリットを挙げるとしたら、おそらく最初に頭に浮かぶのはビタミンDでしょう。そしてその噂は本当です。UVBが皮膚に当たると、体にビタミンDの生成を促します。これはUVAにはできない働きです。 

2024年の『Molecular Cell』のレビューによると、UVBが皮膚に当たると、皮膚細胞で生成されるステロール（または脂質の一種）である7-デヒドロコレステロール（7-DHC）が光化学的にプレビタミンD3に変換されます。 

その後、皆さんの体温によってプレビタミンD3がビタミンDに変わります。体温は、生の生地（プレビタミンD3）をクッキー（ビタミンD3）に焼き上げるオーブンのようなものだと考えてください。 

こうして生成されたビタミンDは、さまざまな目的で体内で利用されます。2025年の『Nutrients』のレビューにいくつかの例が挙げられています。ビタミンDは、骨の健康、筋肉機能、および免疫機能に不可欠です。他の慢性疾患の予防における役割についても、研究が続けられています。

しかし、これには注意点があります。ビタミンDの生成の大部分は、「合成のピーク」とされる特定のUVB波長範囲によって刺激されます。公表されているビタミンD生成の作用スペクトルでは、そのピークは295〜297 nmとされています。これより高い、または低いUVBもビタミンDの生成を促す可能性はありますが、同程度ではありません。 

その他のUVBのメリット

ビタミンD関連の効果だけでも、UVBが健康推進役としての評判を得るには十分ですが、他にも注目すべきメリットがあります。皮膚がUVBにさらされると、さまざまな化学的、ホルモン的、免疫的、および神経的なシグナルが引き起こされることが、2024年の『PNAS』の論文で示されています。これらの変化は、以下の項目への潜在的な影響について研究されています。

• 気分の調節

• 免疫調節

• 神経の健康

『Molecular Biology Reports』の2024年の研究論文などの実験的研究では、UVBへの曝露がコレステロール代謝に影響を与える可能性が示唆されています。

Dutz博士は、UVBが腸内細菌叢にも良い影響を与える可能性があると述べており、同氏自身の研究や、別の2025年の『Frontiers in Medicine』のレビューでもそれが支持されています。ただし、臨床的意義を判断するには、さらなるヒト臨床試験が必要です。

また、UVBは皮膚疾患の治療にも使用されているとDutz博士は言います。通常、皮膚へのUVBの量と照射時間を制御できる機器を使用します。2021年の『Cureus』のメタアナリシスでは、UVB光線療法が乾癬、湿疹、その他の一部の皮膚疾患に対して最も効果的な治療法の一つである可能性が示唆されており、他の治療選択肢と比較して副作用も最小限に抑えられます。

日焼け — UVBによるダメージの目に見える兆候

ここからは、UVBのあまり好ましくない側面についてです。Dutz博士は、UVBが日焼け（医学用語では紅斑と呼ばれる）を引き起こすため、「日焼けを引き起こす紫外線（sunburn UV）」というニックネームがついていると言います。日焼けは短期的には赤み、痛み、触ると熱い感覚を引き起こしますが、すべてのケースが長期的なダメージにつながるわけではありません。 

しかし、FDA（米国食品医薬品局）によると、ひどい日焼けはメラノーマ（悪性黒色腫）のリスク上昇と関連しています。アメリカがん協会によると、それは日焼けによって皮膚細胞の成長に関連する遺伝子を含む細胞が損傷を受けるためです。損傷すると、がん細胞が急速に増殖する可能性があります。

DNA損傷の可能性

2021年の『Biomedicines』のレビューによると、紫外線が皮膚細胞を損傷すると、DNAにも影響が及ぶ可能性があります。紫外線によるDNA損傷は、免疫系の抑制、皮膚がんの発症、皮膚の早期老化に関連しています。

この2021年のレビューでは、UVAとUVBの両方がこのDNA損傷を引き起こす可能性があることが明確に示されています。細胞には両方のタイプの損傷に対する修復メカニズムが備わっていますが、特に繰り返し、あるいは過度に曝露された場合、これらのメカニズムが常に完全に機能するとは限りません。 

「修復メカニズムは、ジムに行ってバイセップカール（二頭筋のカール）をするようなものだと考えてください。これにより筋肉に微細な断裂が生じ、体がその筋肉を修復することで、筋肉がより強く生まれ変わります」とDutz博士は言います。同様に、適度なUVB曝露はDNA修復メカニズムを刺激し、皮膚細胞を改善します。しかし、過負荷のバイセップカールと同様に、過剰なUVBは過度のダメージを引き起こす可能性があるため、害を及ぼさずに効果を得るための、自分に合った最適なUVB量を見つけることがポイントとなります。 

なぜUVAの方が悪質なのか？

Dutz博士によると、従来は（日焼けという）即座に目に見える害があるため、人々はUVBの方が悪いと考えていました。しかし、UVAとUVBはそれぞれ異なる生物学的メカニズムを通じて皮膚がんを引き起こします。UVAは光老化や間接的なDNA損傷において重要な役割を果たし、UVBは直接的なDNA損傷や日焼けとより強く関連しています。言うまでもなく、UVAは一年中存在し、屋内にいても窓ガラスを通して届きます。また、静かに作用するため、UVAによる害が現れるまでに数年、あるいは数十年かかることもあります。

場所、時間、季節による紫外線曝露の変化

繰り返しになりますが、住んでいる場所や天気予報に関係なく、太陽から届く紫外線の大部分はUVAです。とはいえ、場所、時間帯、さらには雲の量などの要因が、UVAとUVBの比率に影響を与えます。

場所と緯度

不動産の「立地、立地、立地」という鉄則は、UVBにも当てはまります。2022年の『Nutrients』のレビューによると、北緯の高い多くの地域（ヨーロッパの大部分、カナダ、アメリカの北半分など）では、晴れた日であっても10月から3月まではUVBは実質的に届きません。南カリフォルニアやフロリダのような場所では、UVBが存在する月がより多くなります。 

しかし、UVAは季節によって消えることはありません。Dutz博士は、同氏が暮らすカナダのバンクーバーのような北方の地域ではUVAの割合が高く、人々が太陽から浴びるUVBの量は少なくなる（特に冬や曇りの日）と指摘しています。

時間帯

『International Journal of Environmental Research and Public Health』のレビューによると、ご自身の緯度でUVBの「シーズン中」であっても、UVBが届くのは太陽の角度が45度以上あるときだけです。これは簡単に測定できます。自分の影が自分よりも長い場合、太陽の角度は45度未満です。これは、明るさに関係なく、朝と夕方の太陽光には主にUVAが含まれていることを意味します。 

標高、反射、および雲の量

スキー旅行に行って、日焼けして帰ってきたことはありませんか？もしそうなら、日焼けといえばビーチを連想するので、少し奇妙に思えるかもしれません。実は、スキー場が日焼けのホットスポットになるのには2つの理由があります。1つ目は、スキーは標高の高い場所で行われることが多く、標高が高いほどより多くの紫外線を浴びるためです。2つ目は、米国環境保護庁によると、雪は紫外線の最大80%を反射するためです。そして不運なことに、雪は冬に降るため、反射して戻ってくる光の大半はUVAとなります。

さらに、Dutz博士は雲もUVBを遮断すると付け加えています。「曇っていてもUVAは防げないため、UVAを浴びることになります」と同氏は説明し、日差しがない日であっても、UVAから肌を守るために日焼け止めは欠かせないと付け加えています。

屋内での曝露 

窓の近くに座ってこの記事を読んでいるなら、「UVAはガラスを透過するのか？」と疑問に思うかもしれません。『International Journal of Molecular Sciences』の2022年のレビューによると、標準的な窓ガラスはUVBを遮断しますが、UVAは透過するため、答えはおそらく「イエス」です。つまり、車での30分の通勤や、週末に窓辺で読書をすることは、UVBのメリットなしに、UVAのリスクだけをすべて取り込んでいることになります。

太陽からUVBを浴びるのが難しい理由

カリブ海のビーチにいて、トロピカルドリンクを片手に太陽の光を浴びているところを想像してみてください。それは太陽から最も多くのUVBが降り注ぐシナリオの一つですが、それでも浴びている光のほとんどはUVAです。 

そして、私たちの多くは南国の島に住んでいるわけではありません（もし住んでいるなら、とても羨ましい限りです）。つまり、私たちが太陽から浴びるUVBの量はさらに少なくなります。また、Dutz博士は、UVBのメリットの多くはUVBスペクトル全体からではなく、特定のUVB波長から得られるものだと述べています。 

太陽光では、すべての波長を浴びることになります。一方、Soliusのような個人向けのUVB光線療法治療器を使えば、UVBをただ浴びるだけでなく、どの波長を取り入れるかを簡単にコントロールすることができます。また、太陽光では考慮されない、一人ひとりの肌のトーンに合わせた適切な量を照射することも可能です。

肌のトーン、メラニン、および紫外線リスク

2020年の『Experimental Dermatology』のレビューによると、肌のトーンは必要なUVBの量に影響を与えます。肌のトーンが暗い人は、明るい肌の人に比べてUVBに対する感受性が低いため、より多くのUVBを浴びる必要があります。「肌のトーンが暗いのは、メラニンが多いためです」とDutz博士は説明します。「そして、このメラニンが皮膚を太陽のダメージから守ってくれます。」 

Dutz博士は、この保護効果はUVAには及ばないと指摘しています。しかし、これは肌のトーンが明るい人ほど少ないUVB量でメリットを得られる可能性があり、一方で肌のトーンが暗い人ほど多くの量を必要とすることを意味します。 

UVAを実際に遮断する日焼け止め 

UVAの害から身を守る最も効果的な方法は、おそらく日焼け止めでしょう。しかし、Dutz博士によると、少し前まで米国で販売されていた日焼け止めの多くは、UVBしか防げなかったそうです。カナダ、ヨーロッパの多くの地域、その他の国々では、より長い間UVA/UVB対応の日焼け止めが使われてきました。

現在でも、FDAはすべての商品が両方の紫外線から保護できるわけではないと警告しています。UVAとUVBの両方を防ぐ日焼け止めを選ぶには、「ブロードスペクトル（広域スペクトル）」と表示されているものを購入する必要があります。 

また、日焼け止めにSPFの数値が表示されていることにも気づかれているかもしれません。SPFは「Sun Protection Factor（紫外線防御効果）」の略ですが、これは日焼け止めがUVBをどの程度カットするかを示すものに過ぎないため、誤解を招きやすい表現です。それでも、FDAの推奨通り、SPF 15以上のものを選ぶようにしましょう。

結論

UVAとUVBはどちらも潜在的なメリットとリスクを伴いますが、この2つは決して同じではありません。UVBはビタミンDの合成において重要な役割を果たし、管理された条件下で医学的な用途が確立されています。残念なことに、晴れた夏の日にさえ、太陽から得られるこの範囲のUVBは極めて少なく、代わりに有害なUVAを大量に発生させています。 

よくある質問（FAQ） 

皮膚がんの原因として、UVAとUVBのどちらが悪いですか？ 

従来、UVBは皮膚がんの高いリスクと関連付けられていました。しかし、アメリカがん協会は、より最近の研究において、一部の皮膚がんではUVAがより大きな役割を果たしていることが示唆されていると指摘しています。 

UVAは窓を透過しますか？ 

UVAは一般的に窓を透過します。これらの光線は皮膚の急速な老化や一部の皮膚がんと関連しているため、屋内にいるときでもブロードスペクトルの日焼け止めで身を守ることが重要です。

曇りの日でも紫外線によるダメージは受けますか？ 

曇りの日であっても、紫外線は雲を突き抜けて届きます。太陽から地球上の私たちに到達する紫外線には、UVAとUVBの2種類があります。UVAの波長はUVBの波長よりも長いため、曇りの日にはより多くのUVAが通り抜けます。このタイプの光線は、シワ、皮膚の老化、そして一部の皮膚がんの発生リスク上昇の原因となります。